(BNamericas.com) - Chile debería hacer con la ferroviaria estatal EFE lo mismo que EEUU hizo con General Motors (GM): empezar de nuevo, dijo a BNamericas el titular del Ministerio de Obras Públicas, (MOP), Sergio Bitar.
De acuerdo con el actual sistema legal, EFE opera como una empresa estatal autosustentada, lo que significa que financia totalmente sus propias obras de ampliación, mejoramiento y mantenimiento de las líneas, las estaciones y el material rodante.
No hay ninguna empresa ferroviaria en el mundo que sea capaz de financiar todos sus costos operacionales únicamente mediante los ingresos, señaló el ministro, y agregó que el Estado debería lanzarle un salvavidas a la compañía, al igual que lo que hizo EEUU con GM, de manera que pueda volver a empezar.
Según Bitar, Chile debería aprender de ejemplos exitosos como la red ferroviaria europea, donde las líneas operan mediante modelos público-privados que entregan suficiente financiamiento para cubrir mejoras, asegurar buenos servicios e incentivar el uso de las líneas férreas, que tienen gran aceptación tanto entre los locales como entre los turistas.
Otro tema que las autoridades tendrán que decidir pronto es si concesionarán algunos de los servicios ferroviarios, tanto nuevos como antiguos, añadió.
Por años, EFE ha estado batallando contra una deuda -en la actualidad superior a 972.000mn de pesos (US$1.800mn)- que es imposible de subsanar con los ingresos de la compañía, a menos que las tarifas experimenten un incremento drástico. Esto, a su vez, obligaría a las personas a optar por otras alternativas de transporte.
Sus problemas financieros y la incapacidad de embarcarse en nuevos proyectos ya han llevado a EFE a terminar varios servicios, mientras que otros están operando en forma deficiente, lo que merma la confianza de los clientes en la empresa. Esto ha llevado a muchos a optar por el transporte en bus o avión en desmedro del tren.
Si bien EFE sigue intentando mejorar su desempeño financiero, la empresa solicitó a los legisladores evaluar el traspaso del costo de construcción y mantenimiento de las líneas ferroviarias al MOP.
Representantes de la estatal también se han reunido con parlamentarios para pedir la aprobación de un proyecto de ley que permita al Estado cubrir su deuda, de manera que pueda comenzar desde cero, pero el asunto se ha convertido en una maniobra política, pues la oposición lo ha estado usando para criticar a la coalición gobernante de centro-izquierda, la Concertación, que ha estado en el poder por los últimos 20 años.
Varios integrantes de la Concertación que han participado en las operaciones de EFE en los últimos 10 años han sido encontrados culpables de corrupción, ya que han usado fondos de la empresa para financiar operaciones irregulares, como asesorías que nunca se realizaron y la compra de material rodante defectuoso.
La ferroviaria también está luchando por cambiar su imagen, que quedó muy deteriorada tras estas acusaciones.
Este año, EFE dividió en filiales su unidad de servicio de pasajeros con el fin de mejorar sus operaciones administrativas y aumentar las utilidades. Esto le permitirá a las nuevas compañías administrar sus respectivos servicios de pasajeros en forma autónoma y dedicar todos sus recursos a la mejora de su funcionamiento.
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