Por Joann S. Lublin

Si de por sí una entrevista de trabajo lo pone nervioso, imagínese si al llegar el gran día se da cuenta de que en lugar de una persona lo va a entrevistar un panel completo.

La entrevista en grupo ha sido desde hace tiempo una tradición en universidades, agencias gubernamentales y organizaciones sin ánimo de lucro, sectores que prefieren tomar decisiones por consenso. Sin embargo, a medida que el mercado laboral se vuelve más competitivo para los profesionales de todos los niveles, la práctica de varios entrevistadores a la vez se está expandiendo a los bufetes de abogados, firmas de consultoría y empresas de alta tecnología. Los empleadores, que ahora se pueden dar el lujo de ser selectivos con sus candidatos, ven a los comités de selección como una forma de medir el temple de los aspirantes bajo presión.

Algunos candidatos no son advertidos de que enfrentarán a un grupo de entrevistadores en lugar de a sólo una persona. "La primera vez que tiene una de estas entrevistas, lo desconcertará un poco", dice Scott Erker, un director de Development Dimensions International (DDI), una firma estadounidense de consultoría en liderazgo.

Hasta hace cinco años, la misma DDI raramente usaba las entrevistas con paneles para ascensos de alto nivel, pero hoy lo hace casi la mitad de las veces, dice Erker. El ejecutivo cree que este método identifica a las personas que trabajan bien en grupo, una habilidad clave en un negocio que "exige colaboración colectiva".

En 2004, el propio Erker obtuvo un ascenso después de pasar una entrevista con un panel. "Te observan varios pares de ojos y preguntas vienen de diferentes perspectivas".

Con una advertencia previa y preparación adicional, puede dejar impresionado al grupo de entrevistadores. Es buena idea averiguar los nombres, cargos y rangos de los miembros del panel. Esto lo puede hacer preguntando a empleados actuales y antiguos de la empresa o revisando Internet.

Con las mismas fuentes, trate de tener una idea de la duración de su sesión, número de preguntas y temas clave. Luego, puede ensamblar unos apuntes con respuestas a las posibles preguntas y aparecer relajado durante la reunión.

Un candidato al cargo de subdirector de una empresa de servicios financieros hizo el año pasado una extensa búsqueda en Internet sobre los cuatro miembros del comité de selección. De esa forma, se enteró que un miembro escribía una columna en un periódico sobre artes marciales.

En la entrevista, rompió el hielo diciendo que iba a "quebrar con la cabeza una pila de tablas en honor al ejecutivo", recuerda Sanjay Sathe, amigo del candidato y jefe de RiseSmart, una firma estadounidense de servicios de búsqueda de empleo en línea para ejecutivos de alto nivel. "Demostró ante el comité que se había preparado debidamente". El aspirante fue uno de dos finalistas para el trabajo, pero no logró ser contratado.

Estrategia de venta

Para aliviar la formalidad que suele tener este tipo de entrevistas, demuestre que tan cordial e importante es usted", recomienda Ruth Haag, consultora de gestión y presidenta ejecutiva de Haag Environmental, una empresa de limpieza de desechos tóxicos. "Estreche las manos de todos, mírelos a los ojos, y véndase con entusiasmo".

Debería intercalar anécdotas pintorescas a cerca de su experiencia con preguntas perspicaces sobre la vacante. La táctica lo "pone en un tono conversacional con sus entrevistadores y también le da un respiro entre las preguntas que le hagan", sugiere Sathe.

Siéntese donde pueda mantener contacto visual a través de todo el salón sin tener que mirar de frente a una ventana luminosa, lo que le forzaría la vista y le daría rasgos de alguien nervioso, explica la reclutadora neoyorquina Marilyn Macholowitz. También debería fijarse en la dinámica del grupo. La forma en la que se presentan, sus bromas iniciales y la organización de sus sillas sugieren quién es el que tiene más peso.

El lenguaje corporal ofrece evidencias adicionales. La estudiante de MBA Kara Dyer consiguió una pasantía a mediados de 2006 en la oficina en Chicago de la firma de consultoría ZS Associates después de una entrevista con un comité de selección. Tres altos directivos la interrogaron sobre un problema hipotético con un cliente corporativo. Un gerente nunca sonrió, dijo poco y permaneció sentado con los brazos cruzados, recuerda Dyer. "Tuve cuidado adicional en contestar las preguntas de esta persona y en mirarlo un poco más" que al resto.

Dyer fue preparada a la entrevista. Había practicado presentaciones de casos ante un grupo de compañeros de curso en la Escuela de Gestión Sloan del Instituto Tecnológico de Massachusetts. Dyer dice que los ensayos redujeron el nerviosismo. El año pasado, la firma le ofreció un empleo de tiempo completo.

Por su parte, Frederick Shack, director ejecutivo de Urban Pathways, una organización sin ánimo de lucro de Nueva York que ofrece vivienda temporal a indigentes, observa que "nunca va a poder estar sintonizado con todos los que están en el salón. Pero puede expresar su desacuerdo sin ser ofensivo".